В последние месяцы правоохранительные органы по всей России провели широкую кампанию против Свидетелей Иеговы, Хьюман Райтс Вотч. За этот период власти провели десятки домашних обысков, рейдов, допросов и других актов преследования верующих.
В настоящее время власти удерживают 18 человек в СИЗО по обвинению в организации, участии или финансировании деятельности «экстремистской организации» исключительно за их религиозную деятельность, — говорится в сообщении. Обвинения грозят максимальным 10-летним тюремным сроком. Другие члены религиозной общины сталкиваются с теми же обвинениями и находятся под домашним арестом или подпадают под ограничения на поездки. Международные правозащитные организации требуют, чтобы российские власти немедленно освободили задержанных, сняли обвинения и прекратили преследование Свидетелей Иеговы.
«Свидетели Иеговы просто мирно осуществляют свое право на свободу религии», — сказала , заместитель директора по правам человека в Европе и Центральной Азии Хьюман Райтс Вотч. «Вера Свидетелей Иеговы не является экстремистской организацией, и власти должны прекратить это религиозное преследование своих поклонников».
Обыски и аресты верующих прокатились по всей стране после того, как в 2017 года вынес постановление, которое поставило вне закона общины Свидетелей Иеговы по всей России , объявив её «экстремистской организацией». Постановление содержало требование немедленно закрыть головной офис Свидетелей Иеговы, а также 395 отделений Свидетелей Иеговы по всей России. Правозащитники подчеркивают, что решение, которое затрагивает более 100 000 Свидетелей Иеговы по всей России, открыто противоречит обязательствам России уважать и защищать свободу вероисповедания и свободу ассоциации. Свидетели Иеговы в России и других странах бывшего СССР в прошлом подвергались преследованиям. В советское время их арестовывали и посылали в концентрационные лагеря, в том числе в Сибири. В течение последнего десятилетия , домашними обысками и арестами и лишены прав на свободу собраний, ассоциаций и свободного исповедования религии.
В 2010 году за закрытие московского отделения Свидетелей Иеговы и отказ в разрешении группе перерегистрироваться. Суд усмотрел в действиях властей нарушение статей 9 и 11 Европейской конвенции о защите прав человека, которые соответственно защищают свободу религии и ассоциаций. В дополнение к присуждению денежного возмещения суд заявил, что Россия должна пересмотреть соответствующие решения, которые привели к нарушениям этих статей. Россия отказалась выполнять судебные решения по этому делу и также вынесенных в пользу Свидетелей Иеговы. Напротив, Россия продолжала преследовать Свидетелей Иеговы, добиваясь полного уничтожения религиозного движения в России.
С апреля по июнь 2018 года полицейским рейдам подверглись организации Свидетелей Иеговы по меньшей мере в 11 регионах по всей России: от Саратовской области на юго-западе России до Приморского края на дальнем востоке России. Полиция проводила рейды, которые часто сопровождались появлением сотрудников ФСБ в масках, вооруженного спецназа МВД или Национальной гвардии, а также представителей Следственного комитета.
Власти, в ходе этих обысков, в большинстве случаев конфисковали персональные компьютеры, мобильные телефоны, банковские карты, паспорта, религиозную литературу. Десятки Свидетелей Иеговы, включая по крайней мере одного ребенка, были доставлены в местные следственные органы для допроса. Другие были задержаны и впоследствии им были предъявлены обвинения.