В качестве первого рукотворного объекта американский зонд «Пионер-10» пролетел через пояс астероидов за пределами Марса, отправил первые снимки Юпитера и стал первым рукотворным объектом, покинувшим пределы Солнечной системы 13 июня 1983 года. Даже после этого космический зонд исследовал загадочную Вселенную, прежде чем 23 января 2003 года послать на Землю последний сигнал. Пионер-10 замолчал примерно в 12 миллиардах километров от Земли.
Зонд Пионер-10 (обведен) сделал снимки планеты Юпитер в 1973 году.
Зонд был запущен 2 марта 1972 года с помощью ракеты-носителя «Атлас-Кентавр» и просуществовал в суровых космических условиях более трех десятилетий, 25 из которых были потрачены на выполнение научных задач.
В частности, по данным Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства США (НАСА), вся миссия длилась 30 лет, 10 месяцев, 21 день, 22 часа, 10 минут и 56 секунд.
Миссия была запланирована только на 21 месяц
При этом НАСА изначально планировало миссию всего на 21 месяц. «Пионер-10», несущий послание внеземным цивилизациям — табличку с изображением мужчины и женщины и положением Земли в галактике, — был оснащен приборами для измерения магнитных полей, солнечного ветра, космических лучей и микрометеоритов.
Путь 259-килограммового, 71-сантиметрового в ширину и 25,5-сантиметрового в высоту зонда сначала привел к поясу астероидов между Марсом и Юпитером, из которого он благополучно вышел в феврале 1973 года. Во время пребывания на орбите Юпитера , к которой он подошёл ближе всего (около 130 тыс. км) в начале декабря 1973 года, отправил на Землю триста фотографий этой крупнейшей планеты Солнечной системы.
Согласно сайту НАСА , это были первые подробные изображения Юпитера, и благодаря им также было подтверждено, что Юпитер является так называемым газовым гигантом, т.е. что большая часть его массы представляет собой газ или газ, сжатый до жидкого состояния.
В июне 1983 года путь Пионера-10 пересек путь планеты Нептун и, таким образом, достиг так называемого пояса Койпера. Этот регион состоит из нескольких десятков тысяч более крупных тел, включая карликовую планету Плутон.
В 1997 году НАСА официально закрыло проект, но отслеживание зонда продолжалось. Последний раз радиосвязь была установлена в январе 2003 года, в следующем месяце зонд уже не отвечал — по мнению американских специалистов, ему уже не хватило энергии.
Пионер 11
Родственным аппаратом был планетарный зонд Pioneer 11, запущенный на ракете-носителе Atlas-Centaur с мыса Канаверал, Флорида, 6 апреля 1973 года.
Подобно «Пионеру-10» и «Вояджеру-1» и «Вояджеру-2», «Пионер-11», если он все еще работает и вообще существует, направляется из нашей Солнечной системы в межзвездное пространство и дальше, неся сообщение от человечества в космос.