Бизнесмен Евгений Пригожин признал, что основал «ЧВК Вагнера» в мае 2014 года. Версию истории бизнесмена о создании военной группировки опубликовала компания «Конкорд», принадлежащая Пригожину, в ответ на запрос издания «Блокнот».
По словам олигарха, в 2014 году, «когда начался геноцид русского населения Донбасса, когда Россия впрыгнула в последний паровоз и сумела заблокировать приход украинской армии в Крым», он стал ездить на полигоны, где увидел, как люди за деньги нанимают бойцов для «защиты русских». Бизнесмен решил, что половина создателей таких военных группировок — «мошенники», так как отправляют наемников «голыми-босыми на реальную смерть».
После этого Пригожин решил самостоятельно создать аналогичную военную компанию. «С этого момента, 1 мая 2014 года, и родилась группа патриотов, которая в последствии приобрела название БТГ «Вагнер»», — приводит «Конкорд» слова бизнесмена.
Бизнесмен заявил, что только благодаря отваге и мужеству набранных им бойцов стало возможно «освобождение» луганского аэропорта и многих других территорий, «а также коренным образом изменилась судьба ЛНР и ДНР».
Следующие восемь лет, по словам Пригожина, его военные стояли «насмерть на стороне добра и справедливости», пока «каждый любопытный журналистишка и каждый бесстыжий подонок ковырялся в потном белье «ЧВК Вагнера» в попытке найти негатив».
«Я долгое время уходил от ударов множества противников с одной главной целью – чтобы не подставить этих парней, которые являются основой русского патриотизма. А одерживал победу по этому поводу в многочисленных судах, в том числе за рубежом, потому что в любом деле всегда должно быть место спорту и матчи надо выигрывать на поле противника», – добавил олигарх.
СМИ писали, что «ЧВК Вагнера» образовалась из ЧВК «Славянский корпус», действовавшей в Сирии с 2013 года, и базируется в Краснодарском крае. The Bell сообщало, что создать компанию предложил Генштаб в конце 2000-х годов. Пригожин на протяжении нескольких лет отрицал свою связь с «ЧВК Вагнера» и неоднократно судился из-за этого со СМИ. В частности, он обращался в суд ЕС с требованием удалить текст, обосновывающий внесение его в европейские санкционные списки как спонсора «ЧВК Вагнера». Также Пригожин подал в суд (и выиграл) на бывшего главного редактора «Эха Москвы» Алексея Венедиктова из-за утверждения, что бизнесмен является «хозяином «ЧВК Вагнера».
В декабре прошлого года Евросоюз и Великобритания ввели санкции против Пригожина. Они обосновали их тем, что наемники «ЧВК Вагнера» ответственны «за серьезные нарушения прав человека в Украине, Сирии, Ливии, Центральноафриканской Республике (ЦАР), Судане и Мозамбике, в том числе за пытки и внесудебные, массовые или произвольные казни и убийства».
Ранее ООН обвинила наемников из «ЧВК Вагнера» в серии нападений в ЦАР и нарушениях прав человека — незаконных задержаниях, изнасилованиях, пытках и казнях. После начала войны в Украине стало известно и о случаях вербовки заключенных в «ЧВК Вагнера».
Сам бизнесмен находится под санкциями США за деятельность «фабрики троллей» и предполагаемое вмешательство России в президентские выборы в Соединенных Штатах. В конце июля 2022 года США объявили награду в 10 млн долларов за информацию о Евгении Пригожине и «фабрике троллей».